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2003年5月29日，微软和AOL最终达成协议，由微软公司向AOL支付7.5亿美元，同时将微软的数字媒体技术应用到AOL的在线服务业务中去，从而最终结束了这场因网络浏览器而起的令世人瞩目的反托拉斯诉讼。
这起旷日持久的垄断诉讼案最初由Netscape公司提起，控告微软利用自己在操作系统上的垄断地位来捆绑销售IE浏览器，从而形成了不正当竞争，以致最终将原本风光无限的著名的Netscape浏览器逐渐挤出市场，至今只留给了它5％的市场份额！在Netscape被收购成为AOL的下属业务后，这场官司正式由AOL接管继续进行，直到今天算是有了一个法律意义上的最终结果。屈指算来已经整整4年！不禁令人感叹。
此次公布的解决办法也具有深远意义。很难明确地指出谁是赢家，微软没有象前不久打赢拆分案那样全身而退，毫发无伤，毕竟它要支付出7.5亿美元的赔偿；但是它也不是输家，因为自己苦心培育多年的数字媒体技术将正式在法律审判的裁决下进入到AOL庞大的网络用户中；对于AOL来说，接受了微软的赔偿金以及技术辅助，则很可能放弃对Netscape继续的强有力的支持，同时也是让出自己最得意的庞大的用户渠道来让微软有了一个新的施展拳脚的天地；同时微软的技术将帮助它更好地保护自己的数字媒体产品的版权，尤其是对于AOL旗下的多种媒体子公司，更是显得意义非凡。
仔细分析起来究竟谁赢谁输？结论是二者双赢！这可能是一个出乎大多数人意料之外的结果。
更让人没有意料到的是，借着浏览器的官司，微软和AOL居然还在即时通讯软件领域中达成合作意向。在此之前，微软的MSN Messenger和AOL的AIM已经在个人计算机平台上展开酣战，意欲致对方于死地而后快。虽然谁有没有实现这个客观上根本不现实的目标，但是两家也都在激烈的竞争中消耗了不少的资源与能量。这次索性借助技术合作的机会来消除两个即时信息软件之间的隔阂，实在也是一个良机。
这场令人关注的诉讼的尘埃落地也在某种程度上促成了两家公司就各自的主攻业务再次思考定位，尤其是AOL公司。
对于现金储备雄厚的微软公司来说，7.5亿美元算不得什么。但是获得了AOL的巨大的网络平台来推广自己的技术，这是让微软最为激动的地方。用中国的老话讲，微软这是“化干戈为玉帛”，将对手转换成了一个(暂时的)朋友，同时也更加看清了自己在技术方面的优势。MSN messenger再怎么说也只是一个玩具似的小东西，占据不了微软主营业务的多大比重，它的长处还是应该在大规模的应用技术上。这也是微软时刻不能放松的环节。而连MSN这个门户网站，微软甚至都可以考虑将其内容提供的任务完全外包！
而AOL获得了一笔丰厚入帐，同时在得到微软技术支持的同时也更加明白自己的优势在于网络内容的提供，而不是在技术上去和其它专业公司进行竞争。Netscape大势已去已经是不争的事实，既然它没有盈利前景，AOL很可能彻底放弃对它的继续大规模支持，如果还有动作的话，业界估计也只能是在Mac/Linux/UNIX等小市场上了。
评论界在面对这样的一个结局时也开始有所改变，至少那些以前执迷于“由一家公司将最好的网络技术与最好的网络内容全部包揽”的分析人士也开始认识到这种巨无霸在现在激烈的市场环境下很难脱颖而出，如果还要向着这样一个目标努力的话，很可能落得“技术也不优先”，“内容也不精彩”的全面败北。
就眼前刚刚结束的这场官司来说，人们开始看清楚这样一种各有分工的色彩：AOL是一个巨大的跨媒体公司，它专注和擅长于媒体内容的提供，而技术则是它需要的一种必要因素，AOL是一个巨大的技术消费者；微软则是一个极度专业化的技术提供商！
官司结束了，不管两家公司心里在想什么，但是在数字媒体领域内的合作他们绝对是达成了一致。
作为一家内容提供商，如何在提供音乐，电影以及其它媒体内容的同时保护自己的版权，这一直是AOL关心的环节。尤其在所有媒体内容均通过数字方式提供后，这个问题更显得迫切。AOL坦言只要在自己完全找到一种合适的跨平台的，同时具有高度可靠性保证的技术后才敢在现有的技术上继续开拓网络内容提供市场。
微软的技术似乎正是为了这一需要而生，它不仅能够以足够清晰的流媒体的形式来提供音乐和电影，还具有内置的版权保护机制，防止用户随意的复制和拷贝媒体文件。在新达成的协议中，AOL网站将引进微软最新的 Windows Media软件系列来在线提供流媒体的音乐和电影服务，同时保护自己的版权不受侵犯。
同时两家公司还将开展合作，研究保护其它格式的媒体内容的版权保护技术，并在宽带高质量媒体服务上展开合作。
背景回顾：网络浏览器之战
Netscape关于垄断的起诉最早提交于1999年，矛头直指微软的IE浏览器。当时IE浏览器作为Windows软件的一个组成部分被免费提供给用户，从而受到Netscape的指控，称这是利用了微软在桌面操作系统市场上的绝对垄断地位来不正当地进入到浏览器市场的竞争中。
AOL收购了Netscape后官司尚未结束，面对着不断缩小的市场份额，AOL认为微软不仅应该赔偿它们所损失的市场，而且应该发行一套不包含IE的Windows软件，结束这种借东风的不正当竞争行为。当时在诉讼中，AOL没有明确提出一个现金赔偿的数额，但是它明确提醒法官应该以一个合适的罚款尺度来限制微软继续在Windows中捆绑IE，以便为其它厂家在这个市场领域中留出一定的竞争余地。
面对指控微软反击说IE是自己在设计Windows时的一个正常的组成部分，而且对于那些习惯于使用Netscape的用户来说可以方便的进行屏蔽或者完全的卸载，所以自己并不存在侵害其它浏览器的行为。
Netscape这种在网络刚刚开始普及的时候是人们认知度和市场占有率最高的浏览器产品，它脱胎于早先在Illinois大学进行的“国家超级计算机中心”资助的名为Mosaic的研究项目，后来就逐渐移向民间，成为风行的网络浏览器产品。而微软的IE，其实也是在一个Mosaic的版本上改进而来，但是微软凭借自己的超强研发力量和市场推广手段，后来居上，很快就切割了Netscape的市场。
IE出现后，AOL公司就正式采用它作为自己默认支持的浏览器环境，自己的很多设置也专门为IE而定。正是在AOL巨大的用户群的支持下，1998年，IE的用户数量正式超过Netscape，成为占有率第一的网络浏览器。
但是1999年，AOL忽然改变战略，在.com的最高峰时，高价收购了Netscape浏览器并开始重点扶持。怎奈大局已定，尽管AOL一再努力，Netscape的市场份额还是令人沮丧地一路下滑，连AOL和时代华纳的在2000年的合并也没有给它带来丝毫的起色，而是继续从15％的占有率下滑。
直到最终Netscape的占有率稳定在了可怜的5%，就这个数字而言，还是因为AOL没有完全放弃它，一直有一批忠诚用户在使用它。而至此，AOL也明白让Netscape翻身已经是不可能实现的市场奇迹了。
出处：PConline
